A la fin des années 50, alors que les BB 12000, BB 13000, CC 14000 et CC 14100 poursuivent la traction des trains de marchandises lourds sur les artères du nord-est de la France, une nouvelle série pointe le bout de son nez… les BB 16500 viennent d'apparaitre sur le réseau de la SNCF.
La BB 16781 en livrée Béton (gris-orange) carractéristique de la SNCF Les BB 16000 s'étant appropriées la traction des trains rapides, les BB 16500 qui sont quant à elles des locomotives mixtes, assurent la traction de trains de voyageurs ou marchandises légers. D’une longueur de 14,4 m, pour un poids 71 à 74 tonnes ces locomotives produites par ALSTOM et pouvant supporter un poids par essieux de 17,75 à 18,5 tonnes sont livrées à la SNCF entre 1958 et 1964. Bien que ne pouvant circuler que sous alimentation monophasée, ces locomotives sont néanmoins polyvalentes, de puissance moyenne (3600 Ch.) et peuvent tracter des trains aux tonnages plus élevés grâce à leur possibilité de circuler en unités multiples. Mieux, ces motrices permettent également une utilisation en réversibilité : équipées du chauffage électrique pour les trains de voyageurs, elles sont en mesure d’assurer l'éclairage de certaines rames réversibles et remorquer aussi bien des trains de voyageurs à 140 Km/h (sur réductions « GV ») que des trains de marchandises de 1800 tonnes à 100 Km/h (sur réduction « PV »). Dotées d'un dispositif de changement de réduction, les BB 16500 ont par ailleurs la possibilité de changer leurs rapports d'engrenages, ce qui leur permet de gagner en puissance ou en vitesse selon les tâches qu'elles doivent effectuer. 
De notre reporter, Michel Chevalet : La BB 16500, comment ça marche ? Demonstration, schéma à l'appui....
Les premiers exemplaires ont été livrés aux dépôts de Strasbourg et de Lens où ils ont assuré la conduite de trains rapides aux côtés des BB 16000. Ensuite mutées à la Chapelle, ces machines ont commencé une carrière de locomotives de banlieue couplées aux Rames Nord, RIB 60, RIB70 et RIB 75 sur la banlieue nord permettant la radiation des locomotives à vapeur 141 TC sur les axes électrifiés. Les locomotives parisiennes ou strasbourgeoises se sont également retrouvées attelées à des trains de marchandises ou de messageries en tête desquels elles ont donné pleinement satisfaction.
Les BB 16500 sont rapidement arrivées en banlieue Est pour assurer les mêmes fonctions que les locomotive de la Chapelle avec les Rames Vertes puis les RIB, ce qui a permis la radiation des 141 TB, dont les derniers exemplaires finiront leurs jours sur la ligne de la Bastille. Pour l’anecdote, on notera qu'un lot de locomotives sera même envoyé dans le Jura avec une affectation au dépôt de Dole.
La BB 16554 en livrée béton tractant une rame RIO en gare d'Avion (62) en 2004...
Dans la lignée des BB 16500, la SNCF a conçu par la suite les BB 17000 livrées à partir de 1965. Ces engins, également mixtes, ont repris aux BB 16500 bon nombre de leurs convois : L’introduction de cette nouvelle série a coïncidé en effet avec la livraison des Z 6000 et Z 6100, automotrices légères et aux performances moyennes certes, mais plus adaptées au trafic de la banlieue nord de Paris. Les radiations massives des « Fers à repasser » (entamée dès 1980 avec la disparition des CC 14000), ainsi que la livraison d'automotrices modernes avec les Z 20500 ont donc entraîné des mutations successives pour les BB 16500 qui, moins sollicitées en banlieue, sont alors transférées vers le dépôt de Lens pour une utilisation en trafic fret.
Toujours en circulation au troisième millénaire, les locomotives provinciales assurent cependant encore aujourd’hui la traction de trains de marchandises, de trains régionaux en réversibilité avec les avec RIO, RRR et VR 2N à Lille, avec des RIO dans le nord-ouest de la France. Le petit lot des locomotives à la Villette est utilisé pour la remonte du matériel voyageur entre Paris-Est et les chantiers de Paris-Ourq alors que quelques unités tractent encore des RIB et VB 2N aux côtés des BB 17000 notamment sur les branches non équipées de l'EAS vers Aulnay sous Bois ou Crécy, et ce même après l'arrivée des Z 22500 avec EOLE.
... et sa petite soeur, la BB 17045, en livrée Ile-de-France, tractant une rame VB 2N.
En 1999, la conception des RIO "Dromadaire" avec mise en place d'une locomotive en sandwich encadrée par des voitures réversibles a permis à quelques machines de bénéficier d'une réutilisation en trafic TER entre Paris et Beauvais avec une livrée fort seyante. Cette configuration permet d'éviter aux conducteurs de subir l'inconfort des cabines de conduite. La dotation en BB 16500 du dépôt de Lens s'est amplifiée ces dernières années et aura permis l'extinction des ultimes BB 12000 en 1999. Au niveau de l’utilisation, je viens de le dire, ces machines sont cependant très peu appréciées par les conducteurs, et pour cause ! elle sont très bruyantes, mal suspendues , très peu confortables et encore équipées d'un antique frein de type H7A. Après l'arrêt des révisions générales, les premières unités ont donc été radiées durant l'année 2002. Leur disparition définitive du réseau n'est cependant pas prévue avant plusieurs années : actuellement, la série compte encore 294 motrices, immatriculées de BB 16501 à BB 16794… comme quoi ces machines ont encore de l’avenir !
Et dans le domaine du modèle réduit, ça donne quoi ?
Sur le plan du modélisme, quelques très belles réalisations de chez JOUEF sont à noter : la BB 16702 (en livrée verte, réf. 8367, sortie en 1988) et la BB 6703 (en livrée béton , réf. 8365, sortie en 1986). Le détaillage de ces motrices me semble très correct et même si, n’étant pas conducteur à la SNCF, je ne peux rien dire sur la qualité de représentation des bogies, ces locomotives sont vraiment très belles et doivent absolument figurer dans votre dépôt. La BB 16702 de chez Jouef, en livrée verte (Photo Philippe Galaup - trainsjouef.free.fr )... 
... et ici en livrée Béton avec l'immatriculation BB 16703 (Photo Philippe Galaup - trainsjouef.free.fr ).
Enfin, même si c’est un peu hors sujet, on notera également dans le prolongement de la série la BB 17029 (réf. 8354 sortie en 1976), modèle un peu plus rustique mais tout aussi intéressant, mais aussi est surtout la BB 17063 (en livrée Ile-de-France, réf. 837100, sortie en 1997), l’une des dernières version de la firme JOUEF avant sa disparition, et reprise d'un ancien modèle LIMA… Bref : de très belles locomotives à posséder absolument ! les photos ci-dessous vous en convaincront. La BB 17029, modèle 1976, toujours en livrée béton...
ALLEMAGNE - La Deutsche Bahn AG garde le cap sur le succès dans le premier semestre 2005. "Nous avons réussi à augmenter nettement notre chiffre d'affaires et à améliorer fortement nos résultats par rapport à l'année précédente dans la même période," a déclaré le directeur de la DB, Hartmut Mehdorn. "bien que la situation météorologique globale de la conjoncture à laquelle le pays est confrontée ne soient pas favorables, nous nous réjouissons particulièrement des augmentations réalisées dans les prestations de transport du trafic ferroviaire voyageurs et des bonnes opérations de notre filiale logistique Schenker" a t'il déclaré ce 18 août.
SUISSE - La SBB/CFF devrait investir prochainement un peu plus de 25 millions d'euros pour rénover le parc ferroviaire des trains à grande vitesse ICE qui circulent sur le tronçon LGV entre Mattstetten et Rothrist en Suisse, ces derniers ne répondant plus aux normes de sécurité actuellement en vigueur chez nos voisins helvètes...
DU TRAIN AUX PERLES
