FRANCE - L'inauguration du centre de maintenance des 52 rames du TGV-Est européen, hier, à Ourcq-Pantin, dans la banlieue parisienne, a été l'occasion pour le président de la SNCF, Louis Gallois, de préciser les étapes du compte à rebours pour la mise en service du TGV vers les régions de l'Est de la France mais aussi vers l'Allemagne, le Luxembourg et la Suisse.
Le TGV-Est est à l'heure, son inauguration est toujours prévue pour la mi-juin 2007. Pas de retard mais pas d'avance non plus. Aucune confirmation de rumeurs sur une éventuelle mise en service plus tôt que prévu, permettant à Jacques Chirac de faire le voyage inaugural.
En l'état actuel, le mois de juin sert de référence, c'est pourquoi les premières rames du TGV-Est européen circuleront, à partir du 26 juin 2006, sur la ligne classique Paris-Metz-Luxembourg à raison de quatre allers-retours par jour à la place des trains Corail, aux mêmes horaires et sans gain de temps. Une première rame sera même testée la veille, le dimanche 25 juin. Les réservations sont ouvertes à partir du 25 avril.
Les voyageurs de Nancy verront aussi entrer le TGV dans leur gare mais un peu plus tard : à partir de fin août pour un aller-retour par jour pour Paris et Strasbourg et fin décembre 2006 pour quatre allers-retours. Le tarif sera celui des trains Téoz, avec réservation obligatoire. Temps de parcours inchangé.
Mais attention, cette mise en service donnera un avant goût du TGV pour le confort des rames décorées par le couturier Christian Lacroix mais sans la grande vitesse. Il faudra encore patienter un an même si la ligne nouvelle est déjà équipée de ses rails sur tout le parcours à l'exception d'une vingtaine de km à chacune des extrémités, à Vaires-sur-Marne, à l'Ouest, et à Baudrecourt, à l'Est.
Pour Guillaume Pépy, le directeur général de la SNCF, l'ouverture du technicentre Est européen de l'Ourcq et la disponibilité des voitures vont permettre justement « de roder les rames avant la grande vitesse et de former les conducteurs ». Une manière aussi d'habituer les voyageurs à la réservation obligatoire dans les TGV.
Pour la première fois dans l'histoire de la grande vitesse, l'entrée en service du TGV-Est se fera d'un seul coup avec le lancement commercial de 85 % du matériel et à la vitesse de 320 km/h, ce qui en fera le plus rapide des TGV.
Le centre de maintenance de l'Ourcq était donc indispensable pour la bonne marche de l'ensemble du projet TGV-Est. La SNCF y a investi 240 millions d'euros et a créé 200 emplois supplémentaires qui s'ajoutent aux 300 existants. Ce site de 23.000 m2 assurera la maintenance et le lavage des TGV mais aussi des trains Corail du Grand Est.
Les premiers essais des rames TGV sur la ligne nouvelle, cette fois, auront lieu en février 2007. Encore avant, dans une dizaine de jours, une motrice, bourrée d'électronique et d'instruments de mesure, se lancera à l'assaut des premiers kilomètres de rails depuis Paris pour vérifier l'horizontalité de la voie et la résistance du génie civil.
En attendant de s'élancer sur la voie nouvelle (photo : LGV2030.free.fr), les TGV se roderont sur les lignes classiques, à partir du 26 juin 2006 sur Metz et fin août sur Nancy.