ACTU : Concurrence à petite vitesse dans le fret

 FRANCE - C'est encore symbolique : Selon Réseau ferré de France (RFF), qui gère les infrastructures ferroviaires en France, les redevances que lui versent les nouveaux concurrents de la SNCF dans le transport de marchandises devrait s'élever en 2006 à 200 000 euros... Soit à peine 0,12 % du total des redevances perçues par RFF au titre du fret. En 2006, la SNCF paiera, elle, 160 millions. Ouverte sur les liaisons internationales depuis mars 2003 et sur des trajets à l'intérieur de l'Hexagone depuis mars 2006, la concurrence peine à démarrer. 

Six opérateurs ont obtenu leur certificat de sécurité et leur licence d'exploitation mais, constate RFF, deux seulement sont vraiment actifs : Veolia Cargo, filiale de Veolia, et Eurocargo Rail, filiale du britannique EWS. Cette concurrence joue surtout dans le nord de la France, là où se trouvent les principaux flux industriels lourds. Reste que les rivaux de la SNCF soulignent que la libéralisation est encore une idée neuve. Selon Michel Boyon, président de RFF, « il faut garantir une égalité de traitement entre les différents opérateurs. » 

Si la concurrence reste modeste, « la SNCF constate une agressivité commerciale de la part de ses premiers concurrents nettement supérieure à celle qui était prévisible », note l'entreprise nationale. D'autant qu'elle a toujours beaucoup de mal avec le transport de marchandises. L'ambitieux plan de redressement, lancé en 2003 et approuvé par la Commission européenne, prévoyait 800 millions d'euros d'aides sur trois ans. Ce plan approche de son terme mais le fret de la SNCF a du mal à sortir la tête de l'eau. Après une perte de 143 millions d'euros l'an dernier, la branche a enregistré une perte de 138 millions d'euros au premier semestre. Anne-Marie Idrac, présidente de la SNCF, a confirmé que l'objectif fixé pour 2006 dans le plan de redressement, soit une perte de 47 millions d'euros, ne serait pas atteint.

La SNCF cumule les déboires. D'une part, elle n'arrive pas à résoudre les problèmes d'organisation et à se heurte à des grèves à répétition. D'autre part, elle n'a pas encore touché les subventions promises pour 2004 et 2005. Par ailleurs, si les objectifs ne sont pas remplis, la dernière tranche de subvention ne sera pas versée. Or, ces fonds sont nécessaires pour que la SNCF puisse investir dans du nouveau matériel. Une mission a été confiée à Benedikt Weibel, président des Chemins de fer suisses et administrateur de la SNCF. Il doit rendre ses conclusions d'ici à la fin de l'année. Au-delà, l'État et la SNCF doivent entamer avec Bruxelles de nouvelles discussions sur le plan en cours et sur sa reconduction à l'horizon 2010.

En dehors de la SNCF, seuls deux nouveaux opérateurs pour l'instant sont vraiment actifs dans le transport de marchandises en France... Veolia Cargo et Eurocargo Rail, filiale du britannique EWS.