INTERVIEW : «Soit le prix augmente, soit on supprime des trains !»

 SUISSE - L'annonce a fait l'effet d'une bombe chez nos voisins helvêtes : le prix du train va augmenter de près de 10% fin 2007 ! Encore, se lamentent les usagers qui se plaignent déjà de la cherté des billets CFF dans des trains bondés aux heures de pointe. Comment la régie fédérale justifie-t-elle cette nouvelle augmentation? «Avec l'ouverture du tunnel de base du Lötschberg, nous améliorons notre offre», a expliqué Benedikt Weibel dans le dernier numéro de Coop-Zeitung.

Pourquoi les usagers des CFF doivent-ils payer le tunnel du Lötschberg ? Le point avec Peter Vollmer, le directeur de l'Union des transports publics, organisation faîtière qui regroupe 137 entreprises de transport public, dont les CFF...

C'est donc l'Union des transports publics et non les CFF qui a décidé d'une augmentation des prix...
- Oui. Nous avons une commission commune qui étudie la pertinence d'une augmentation. Ensuite, il y a une votation des 137 membres. Mais au vu du poids des CFF, ils ont évidemment un droit de veto.

Alors cette augmentation ne touchera pas que les CFF?
- Non! Les cars, les bateaux et les trains, tout le monde est concerné, sauf les bus des grandes villes qui sont autonomes.

Les CFF ont promis que la hausse n'excédera pas les 10%. C'est tout de même beaucoup...
- Aucune décision n'a encore été prise. Nous sommes conscients que la hausse ne doit pas être trop élevée, sinon nous allons perdre des clients. Mais une chose est sûre: nous serons obligés d'augmenter, puisque nous avons toujours plus de frais. Dès lors, l'équation est simple: soit nous supprimons des prestations, ce que nos clients n'accepteront pas, soit nous augmentons le prix de tous les transports publics du pays.

Quels coûts supplémentaires doivent assumer les transports publics?
- La hausse du prix de l'essence pour les cars et les bus, les caisses de pension qui coûtent plus cher aux CFF. Et en plus, on nous demande de plus en plus de prestations en matière de sécurité, de protection de l'environnement, de prise en charge des personnes handicapées. A cela s'ajoutent les exigences des usagers pour une plus grande fréquence des trains, cars et bateaux. Sans compter le renchérissement en Suisse...

Ces problèmes ne sont pourtant pas nouveaux.
- Jusqu'à présent, nous avons réussi à compenser ces coûts supplémentaires grâce à une plus grande productivité, aujourd'hui ce n'est plus possible! En plus, les subventions n'arrêtent pas de diminuer d'année en année.

Donc les usagers ne paieront pas le surcoût du creusement du Lötschberg.
- Absolument pas. Mais nous envisageons d'augmentation les prix en décembre 2007, au moment du changement d'horaire qui intégrera les nouveaux trains qui passeront par le Lötschberg. Nous espérons que cette hausse sera ainsi mieux perçue par les usagers car elle coïncidera avec une augmentation des prestations.

Le Lötschberg sera la seule prestation supplémentaire? Pas de trains supplémentaires aux heures de pointes?
- Il est trop tôt pour le dire...

Reste une constatation: alors que l'on pousse les gens à préférer la voiture aux transports publics, vous allez les décourager avec vos prix à la hausse...
- Nous adorerions transporter plus de gens, mais ce n'est pas gratuit. Il faut bien que quelqu'un paie nos frais et là les autorités politiques ne répondent plus !?

Les trains sont bondés, les retards s'accumulent et pourtant, le prix du billet augmente. À cause du Lötschberg? Pas vraiment, explique Peter Vollmer le directeur de l'Union des Transports Publics, qui décide de la hausse du prix...