REPORTAGE : Le train, un acteur complet

 Un beau jour de 1896, Louis Lumière attend le train en provenance de Marseille. La fumée monte à l'horizon, il tourne la manivelle... La locomotive à vapeur, première grande invention du XIXe siècle, a rendez-vous avec la dernière : le cinématographe. Ni « L'Arroseur arrosé », ni « La Sortie des usines Lumière » ne possèdent la force plastique de « L'Entrée d'un train en gare de La Ciotat ». Lumière saisit la photogénie de l'instant. Sur ce quai se joue plus qu'une révolution technologique, un véritable coup de foudre. Depuis quinze ans, le festival Cinérail célèbre cette rencontre.

Il faut attendre les années 1910 et D. W. Griffith pour qu'une caméra se pose véritablement sur des rails.Le « travelling » porte bien son nom, il reproduit cette impression de « voyage » : des images mobiles défilant devant notre oeil immobile. La mécanique ferroviaire fascinait Jean Renoir. « La Bête humaine » (1938) s'ouvre par un hypnotique balai de rails, des ondulations frénétiques qui évoquent la danse d'une pellicule se déroulant. Sur le tournage, Renoir s'identifie aux cheminots : « Leur plus belle récompense, lorsque, majestueusement, leur machine vient se ranger le long du quai d'une gare, c'est de se dire : «Ils seront contents, ils sont arrivés à l'heure.» «Ils», pour eux, comme pour nous c'est le public. »

Mais Renoir et ses confrères savent aussi se faire désirer. Dans « Il était une fois dans l'Ouest » (1969), Sergio Leone compose un générique magistral : une gare au milieu du désert, trois tueurs en plein soleil qui attendent un train qui n'en finit pas d'arriver.

Torride d'une autre façon, le jet de fumée coquin qui, sur le quai de Chicago, chatouille le séant de Marilyn Monroe dans « Certains l'aiment chaud » de Billy Wilder (1959). Psychanalytique, la locomotive qui s'engouffre dans un tunnel vorace, alors qu'Eva Marie Saint rejoint Cary Grant dans sa couchette à la fin de « La Mort aux trousses » (1959). De « Numéro 17 » (1932) aux « 39 Marches » (1935) ou à l'« Inconnu du Nord Express » (1951), tant de machinations hitchcockiennes se sont nouées et dénouées dans les trains.

Sans doute Hitchcock voyait-il l'illustration d'une parfaite intrigue dans la précision des échangeurs et la pulsation d'une mécanique qui vous porte vers un point d'arrivée inéluctable. Il savait surtout qu'aucun moyen de transport n'offre aussi puissamment au voyageur la sensation de l'espace et du temps mêlés... A moins que le cinéma ne soit aussi un moyen de transport.

C'était en 1896... le cinéma rencontrait le train. Que de chemin parcouru depuis... pour le plus grand plaisir des cinéphiles comme celui des passionnés du monde ferroviaire !