ACTU : La première grande autoroute ferroviaire française voit le jour

  FRANCE / LUXEMBOURG - Une nouvelle autoroute sera inaugurée le 29 mars entre Perpignan (Pyrénées-Orientales) et la ville de Bettembourg au Luxembourg. Une autoroute… ferroviaire, longue de 1 060 km et uniquement dédiée au transport de marchandises par train.

L’événement est de taille, car si la France est à la pointe de l’Europe en termes de lignes à grande vitesse (lire l’encadré), il n’en est pas de même, et de loin, pour le ferroutage. En 2004, plus de 80 % des transports de marchandises ont été réalisés par la route. Plus significatif encore, la part du chemin de fer n’a cessé de baisser depuis une dizaine d’années : 12,2 % en 2004 contre 16,3 % en 1994.

Un projet de cette envergure est une première en France. Le ferroutage a pourtant de nombreux avantages sur le papier. L’optimisation des coûts pour les transporteurs d’abord, puisqu’un kilomètre par la route revient environ à un euro contre 90 centimes d’euro par le rail sur une telle distance. Le désengorgement des routes ensuite, puisque l’axe Perpignan-Bettembourg permettrait de soulager des itinéraires parmi les plus chargés d’Europe.

En outre, en ces temps où la question du développement durable est devenue prégnante, la consommation d’énergie est divisée par cinq. Pourquoi alors ce retard français ? « Parce que pendant très longtemps, les acteurs du ferroviaire se sont dit que c’était aux routiers de s’adapter au matériel des chemins de fer et pas l’inverse », analyse Philippe Mangeard, président de la société Modalhor qui a inventé en 1999 un wagon surbaissé pivotant qui permet à un camion de se positionner lui-même rapidement sur le convoi.

Depuis 2003, le système est expérimenté entre Aiton (Savoie) et Orbassano (près de Turin en Italie). « C’est-à-dire le parcours le plus sinueux et le plus pentu d’Europe, précise Philippe Mangeard qui reconnaît que la liaison s’est révélée un succès technique mais un échec économique à ce jour. « On ne peut amortir de tels convois que sur de longues distances. »

Pour exploiter l’axe Perpignan-Bettembourg, une société, Lorry-Rail, a été créée avec la participation de la Caisse des dépôts (42,6 %), Vinci (19,9 %), la SNCF, les chemins de fer luxembourgeois et Modalhor (12,5 % chacun). Lorry-Rail a choisi la SNCF comme opérateur et garantit un délai de 15 heures pour effectuer le trajet.

Au départ, un train quotidien dans chaque sens permettra de transporter 30 000 camions par an. Mais cette autoroute ferroviaire devrait surtout être pour Lorry-Rail le prélude à d’autres créations de lignes d’ici 2 015 comme Irun (Espagne)-Paris-Lille et, à terme, la naissance d’un maillage européen.

Le 29 mars, la liaison Perpignan-Bettembourg (Luxembourg) permettra de transporter au moins 30 000 camions par an... Has been, les camions sur la route : place au ferroutage !