ENVIRONNEMENT : La SNCF veut transformer ses gares en "pièces maîtresses" de la ville durable

 FRANCE - Avec son dôme transparent en boudins de plastique, le bâtiment rond qui accueille les voyageurs au pied des montagnes de Bellegarde, dans l'Ain, ressemble moins à une gare qu'à une colonie lunaire. Alliance de technologies pointues et des principes naturels de l'architecture bioclimatique, la dernière-née des gares de la SNCF préfigure pourtant la volonté de l'entreprise publique de faire prendre à ses bâtiments le virage de l'écologie, soucieuse de faire muter les stations de chemin de fer en concentré de ville durable. "Bellegarde est un prototype de ce que nous allons décliner dans des gares plus importantes. Les performances thermiques et écologiques figurent désormais haut dans notre cahier des charges", annonce Sophie Boissard, directrice générale de gares et connexions, le département créé par la SNCF voici un an pour gérer et développer ses 3 000 stations.

D'une échelle supérieure à celle de Bellegarde, les futures gares TGV de Besançon et de Belfort-Montbéliard pousseront la logique encore plus loin, déployant panneaux solaires, puits canadiens, géothermie et serre bioclimatique high-tech. Les nouvelles stations ne sont pas seules concernées. La SNCF doit agrandir et restructurer en profondeur au moins cent de ses gares dans les dix ans qui viennent. Un programme d'investissement chiffré à 5 milliards d'euros. Parmi les priorités : rendre vivables des bâtiments où règne un froid glacial en hiver et qui deviennent une vraie fournaise en été. Pas question pour autant de transformer les halls de gare en thermos climatisés toute l'année, sur le modèle des terminaux d'aéroports. "C'est inenvisageable pour nous d'un point de vue financier et c'est une aberration d'un point de vue écologique", souligne M^me Boissard. "L'enjeu, ici, c'est d'apporter un confort au public sans coûts prohibitifs", résume Etienne Tricaud, directeur général délégué d'AREP, l'agence de conception de la SNCF. C'est là qu'intervient la boîte à outils de l'architecture bioclimatique expérimentée à Bellegarde.

Le dôme en coussins d'éthylène tétrafluoroéthylène (ETFE), un polymère dérivé du Teflon, économique, léger, recyclable et résistant, crée une serre au-dessus de la coupole en bois de la gare. L'hiver, l'air chaud de la serre sera pulsé dans le hall par une ventilation basse vitesse pour maintenir une température de 16º C sans consommation d'énergie supplémentaire. L'été, la serre crée un effet de cheminée qui évacue la chaleur au profit de l'air à 10º C issu d'un puits provençal. "Ce dispositif génère 40 % d'économies d'énergie", précise Etienne Tricaud.

Ce confort "écologiquement correct" est d'autant plus important que, dans la stratégie de la SNCF, la gare du XXI^e siècle doit élargir ses fonctions pour se réinventer en "pièce maîtresse de la ville durable". Gares et connexions veut faire de ses stations non seulement le pôle d'échange de tous les moyens de transports (TGV, TER, tramways, bus, voiture...), mais un mini-centre-ville en soi, mixant bureaux, centre d'affaires et commerces variés, services médicaux, crèches, points de livraison... "C'est clairement le modèle que je veux porter : c'est une réponse aux enjeux de densité, de mixité des fonctions, de maîtrise des mobilités", argumente Sophie Boissard, pour qui "cette logique fait sens, notamment pour les quarante gares régionales".

Cette diversification a aussi le mérite d'être très rentable et de financer une partie de la modernisation des infrastructures de la SNCF. Sans les 10 000 m² de galeries marchandes ajoutées au programme, la rénovation de la gare Saint-Lazare, qui doit s'achever en 2011, aurait été difficile à boucler. Reste que les gares sont de fait au centre d'une renaissance de l'urbanisme. Dans bien des villes, le quartier de la gare, longtemps abandonné aux hôtels borgnes et aux sex-shops, est le théâtre d'une nouvelle dynamique urbaine et économique. "La dégénérescence de la gare et de son quartier était liée au tout-voiture. Les réflexions sur la relocalisation des activités en centre-ville et la génération de richesse que cela entraîne ont inversé la donne", estime M^me Boissard.

La tendance est mondiale. Au Japon, où les opérateurs de transport sont aussi d'importants aménageurs, les gares sont les véritables points de centralité de la ville, groupant commerces et services. En Suisse, ce sont carrément les Chemins de fer fédéraux (CFF) qui choisissent les activités autorisées à voisiner avec la gare pour composer une mixité urbaine. Même aux Etats-Unis, c'est autour des gares que les "Transit Villages", comme Richmond et Fruitvale, en Californie, réinventent la ville américaine dense, mixte et piétonne.

Panneaux solaires, puits canadiens, géothermie et serre bioclimatique high-tech.... les gares françaises du XXIe siècle seront ecolo-compatibles, ou ne seront pas ! Un défi pour la SNCF, et qui aura forcément un coût.... mais que ne ferions nous pas pour notre chère et bonne vieille planète bleue !