PASSION - TRAINS

 FRANCE -  « Ça vient ! » La bigrue soulève, délicatement, tout un aiguillage. Les 28 tonnes, rails et traverses comprises, semblent ne rien peser. La manoeuvre, soigneusement préparée, n'aura pris que quelques secondes. Déjà, la bigrue s'éloigne, pour déposer sa charge une centaine de mètres plus loin.

Depuis samedi après-midi, 130 ouvriers et techniciens de Colas Rail et de la SNCF s'activent autour de la gare d'Angers. Tout est calculé, minuté, chronométré. « Le programme a été élaboré voici plusieurs mois, explique Jean-Louis Lemesle, chef de projet. Nous le respectons à la lettre. Nous n'avons aucun incident à signaler. »

Le chantier s'inscrit dans le vaste programme de rénovation du réseau ferré. Angers était devenue « la » priorité, avec un investissement de 4 millions d'euros. « C'est un point structurant du réseau des Pays de la Loire, confirme Stéphane Bis, responsable de la gestion. Ici convergent la ligne du Mans et la ligne qui vient de Tours. Vous avez une moyenne de 150 trains par jour. Avec Le Mans, il s'agit du plus gros trafic de la région. »

Qui dit gros trafic, dit aussi usure importante. D'où le renouvellement complet de 9 aiguillages, et le remplacement de la totalité du ballast sous une dizaine d'autres, avec changement de traverses. « Sur l'ensemble du chantier, qui a démarré en mars, cela représente 1 200 tonnes de ballast, 220 tonnes de métal et 1 300 traverses nouvelles », détaille Jean-Louis Lemesle.

Hier soir, le chantier se trouvait toujours dans les temps. « Le plus délicat reste le raccordement des voies, explique Philippe Melin, directeur de travaux. Nous arrivons à une précision de l'ordre du centimètre. Après, nous faisons des nivellements complémentaires. Il faut laisser aux cailloux du ballast le temps de se mettre en place. »

Les gros travaux devaient s'achever ce matin, à 6 h. Pour que les techniciens puissent encore vérifier les commandes des aiguillages, tester les caténaires, et remettre en route la signalisation. « Il faut assurer toutes les procédures de sécurité courantes. »

La voie devait être rendue à la circulation à 8 h précises. Pour le premier TGV en provenance de Nantes. « Nous estimons, en ce lundi de Pentecôte, que 60 000 voyageurs vont passer ici. Sans compter les trains de marchandises. » Bref, pas droit à l'erreur.

À hauteur de Maître-École, la bigrue vient de soulever l'aiguillage, pour le transporter une centaine de mètres plus loin. Elle le remettra en place, après le renouvellement du ballast.

 FRANCE - Depuis le changement du système de tarification de la SNCF le 7 octobre 2007, suivi d'une augmentation des prix le 23 janvier, de nombreux usagers s'étonnent des fluctuations du billet de TGV pour un même trajet, à la même heure, selon le moment où il est acheté, y compris pour les possesseurs de carte de réduction.

Un lecteur du journal "Le Monde" avait par exemple réservé sur Internet, avec sa carte 12-25 ans, un billet Montpellier-Le Mans en seconde classe à 83,80 euros pour un aller le 24 février, et à 106,50 euros pour un retour le 7 mars. Lorsqu'il s'est présenté au guichet pour retirer et payer ses billets, l'ordinateur n'avait pas gardé trace de sa commande. A sa grande surprise, l'employée lui a délivré, aux mêmes dates et aux mêmes heures, un aller à 77,70 euros en première classe et un retour à 65,10 euros en seconde, soit 47,50 euros de moins au total !

A la SNCF, on répond qu'il a dû bénéficier d'une annulation des places d'un groupe qui s'est désisté à la dernière minute ou d'une remise dans le circuit d'une "option" posée par un client sur ce trajet et qui serait venue à expiration. Le nouveau système repose sur le principe du yield management mis au point par les compagnies aériennes : le prix du billet vendu bon marché trois mois à l'avance augmente au fur et à mesure que le train se remplit.

Même avec les cartes de réduction commerciales, les prix jouent au yo-yo avec une ampleur d'autant plus grande que l'échelle des réductions a été amplifiée, pouvant aller jusqu'à moins 60 % pour la carte 12-25 ans. "La réduction s'effectue toujours par rapport au prix "loisir standard" (le plus cher) de la classe (première ou seconde) et du niveau de TGV (période de pointe ou normale)", indique-t-on à la SNCF. D'où la grande diversité des tarifs relevée lors des simulations auxquelles nous avons procédé.

Pour un billet Montpellier-Paris en seconde classe avec une carte 12-25 ans, réservé sept semaines à l'avance, on obtenait, à la date du mercredi 4 juin, trois niveaux de prix, selon les TGV : de 30,80 euros à 37,80 euros. Et, curieusement, l'iDTGV (train permettant de voyager "à petits prix" sur des destinations situées à plus de trois heures de Paris, en réservant et en payant exclusivement sur Internet) offrait, à cette même date, un tarif inférieur au palier le plus élevé (34,90 euros en seconde comme en première classe) ! La carte de réduction n'est donc pas toujours avantageuse.

A la date plus rapprochée et plus demandée du vendredi 23 mai, on relevait, au tarif 15-25 ans, cinq paliers selon l'horaire : 30,80 euros, 39 euros, 42 euros, 47 euros et 50 euros. Parallèlement, les clients ne bénéficiant d'aucune réduction se voyaient offrir à cette même date, des prix "loisir" à 50 euros, 58 euros, 66 euros, 77,10 euros et 80 euros. Huit jours avant le départ, les tarifs "loisir" passaient à 77,10 euros, 94,50 euros et 112 euros. Ainsi, deux personnes voyageant à bord du même train peuvent avoir payé du simple au double.

Il faut aussi savoir qu'aucun billet bon marché n'est proposé en période de pointe, même s'il reste des places invendues, ce qui était le cas pendant la semaine de Pâques, où l'on ne trouvait, du mardi au jeudi, que le tarif maximum sur tous les TGV.

Enfin, il arrive que le site Voyages-sncf.com propose simultanément à la vente deux billets dans un même train à des prix différents : par exemple Montpellier-Le Mans, le 7 avril (départ 7 h 18, arrivée à 12 h 59) au tarif 12-25 ans, en première classe, à 77,70 euros, et 80,70 euros ! Selon un responsable, cet écart serait dû à ce que les deux places se trouvaient dans deux rames jumelées sur le trajet Paris-Le Mans : leur taux de remplissage étant différent, la tarification dans les deux rames ne peut pas être identique.

Il faut savoir enfin que, pour des raisons techniques, le site Voyages-sncf.com ne peut afficher plus de six trains à la fois, iDTGV obligatoirement inclus. Si, par exemple, on veut voir les trains de l'après-midi et pas seulement ceux du matin, il faut lancer une deuxième requête. Cependant, pour remédier à cet inconvénient, la totalité de l'offre sur une journée et l'affichage des trains complets devraient figurer sur la page de réservation, courant juillet.
 


Pas facile de s'y retrouver dans les nouveaux tarifs à la SNCF... dates de réservation et paliers de prix contribuent à compliquer sensiblement la compréhension du prix à payer par l'usager. Dans ces conditions, difficile à la SNCF de nous faire préférer le train : il y aurait comme dirait à faire là aussi un effort sur la communication vers les clients...

 BELGIQUE - Chaque année, on compte environ une petite centaine de personnes qui choisissent de mettre fin à leurs jours en se jetant sous un train en Belgique. C'est ce qui ressort de la réponse écrite livrée récemment par la ministre belge des Entreprises publiques, Inge Vervotte (CD & V), à un député qui l'interrogeait sur le sujet.

Le nombre de suicides sur le réseau ferroviaire est relativement constant : 96 en 2005, 97 en 2006 et 93 en 2007 (mais ce chiffre-là devra sans doute être revu à la hausse dans la mesure où, comme le précise la ministre, "les données pour l'année 2007 n'ont pas encore été entièrement intégrées"). Cela veut donc dire qu'en Belgique, environ un suicide sur 20 a lieu sur une voie de chemin de fer.

Le chiffre varie cependant assez fort d'une région à l'autre. Les chiffres donnés par Inge Vervotte indiquent que la toute grosse majorité des suicides enregistrés sur le réseau se produisent en Flandre : 70 sur les 96 recensés en 2005, 66 sur les 97 recensés en 2006 et 70 sur les 93 déjà recensés en 2007. En comparaison, les suicides sont plutôt rares ailleurs dans le pays. En Wallonie, la société nationale des chemins de fer en a comptabilisé 22 en 2005, 26 en 2006 et 21 en 2007 alors pourtant que le réseau y est nettement plus étendu qu'en Flandre. A Bruxelles, le nombre de suicides sur le rail est encore plus faible : 4 en 2005, 5 en 2006 et seulement 2 en 2007.

La ministre ne donne pas vraiment d'explication à ces différences régionales. Inge Vervotte fait quand même remarquer que les accidents sont liés à la vitesse avec laquelle passent les trains et à l'accessibilité des voies. Elle émet dès lors l'hypothèse selon laquelle "le nombre réduit de cas à Bruxelles est lié à la faible vitesse des trains en région bruxelloise".

Suicides et tentatives de suicides - lesquelles sont, sur le réseau ferré belge, à peu près aussi nombreuses que les suicides - coûtent cher à la SNCB. Les voies doivent être neutralisées, les conducteurs sous le choc doivent être pris en charge, etc. La ministre Inge Vervotte a livré les montants. Au total, suicides et tentatives de suicide ont coûté 427480 euros en 2005, 363465 euros en 2006 et 259415 euros (chiffres provisoires) en 2007.

La SNCB récupère - ou tente de récupérer - le montant du préjudice. Le plus souvent, la récupération se fait via l'assurance familiale. Si aucune assurance n'a été souscrite, la compagnie des chemins de fer dépose, le cas échéant, une plainte devant le notaire en charge de la succession. "Mais, précise la ministre CD & V, les membres de la famille ne seront en aucun cas tenus responsables du préjudice occasionné à la SNCB à la suite d'un suicide ou d'une tentative." 
 

 FRANCE -  Il est 15 heures et des dizaines de wagons quittent la gare. Jaunes, surmontés d'énormes machines et pour certains des dizaines de caravanes, ils composent le « train travaux » et les caravanes ne sont autres que celles des ouvriers de ce chantier itinérant hors normes. Pendant que les wagons passent devant le poste 2, Patrick Wozniak est aux manettes. Ce chef de gare de 48 ans, originaire d'Aniche, est un cheminot d'expérience qui a débuté sa carrière en 1979 sur Paris-Nord. Il est arrivé à Lourches en 2002 après être passé par le commercial et la sécurité.

En arrivant dans le Denaisis, il a exaucé son souhait de devenir agent de circulation. «  Chaque jour, je gère la circulation des trains, du fret au commercial, je veille à la sécurité des passages à niveau et prévient les actes de vandalisme. » Un train arrive. Patrick Wozniak se place devant un panneau de commandes qui semble d'un autre âge. « Ce combinateur date des années vingt, indique-t-il en tirant vers lui une manette. C'est certainement un des plus vieux panneaux d'aiguillage de la région... » Mais il fonctionne toujours aussi bien et est suffisant pour gérer le flux qui passe par la gare de Lourches.

En terme de voyageurs, du lundi au vendredi, 23 trains passent et 61 personnes en descendent. Le samedi, ce chiffre passe à 12 trains et 6 clients et le dimanche à 4 trains et 1 client. Le trafic est plus intense en fret, mais la concurrence faisant rage, la SNCF reste évasive sur le sujet. Néanmoins, transitent par la gare de Lourches, des trains pour AMD Nord, ex SLPM (les rouleaux de feuillards), pour Sevelnord et pour la centrale thermique de Bouchain. Jusqu'en 2006, cette dernière faisait venir le charbon par péniches, puis l'acheminait par camions.

Désormais, les trains arrivent de Dunkerque et le coke est amené directement dans l'usine. «  C'est 1 800 tonnes de charbon et donc 72 camions en moins sur les routes », explique Christophe Ubaldi, responsable de la communication externe à la direction régionale de la SNCF. Il ne dit pas qu'en réalité, il s'agit d'un train chaque jour. Mais depuis l'ouverture du fret à la concurrence en 2006, chacun se bat pour ses parts de marchés. 
 

La vie d'un aiguilleur, ou le train-train quotidien de la gestion des manettes d'un poste d'aiguillages... Une mission permanente pour ces hommes et ces femmes de la SNCF qui,  Chaque jour, gèrent la circulation des trains, du fret au commercial, qui veillent à la sécurité des passages à niveau et préviennent les actes de vandalisme...